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동경 126°11, 북위 37°11′에 위치한다.덕적도에서 동남쪽으로 0.6㎞, 인천에서 서남쪽으로 46㎞ 지점에 있다. 면적은 3.04㎢이고, 해안선 길이는 14.4㎞이다.
섬이 새가 날아가는 모양처럼 생겨 ‘새곶섬’이라고 부르던 것을 한자화한 지명이라고 한다. 또 신라태종무열왕때 당나라 소정방(蘇定方)의 대군(大軍)이 이 섬에 들어와 나당연합군을 편성할 때 소야도라 이름 지어졌다고 한다. 지금도 소야도 북악산 기슭에는 당나라 군사의 진지였다고 전하는 ‘담안’이라는 사적이 남아 있다.
섬의 모양은 대체로 북서∼동남 방향으로 긴 섬이다. 북부의 산지(높이 106m)와 남부의 산지(높이 143m)가 연결되어 이루어져 있다. 섬 주변에는간석지가 넓게 발달해 있으며, 동북 해안의 간석지 끝에는 암초열(巖礁列)이 형성되어 천연의 방파제 구실을 하고 있다.
암석해안과사빈해안이 반복되어 나타나는데, 남쪽에 발달한 사빈은 떼뿌리해수욕장으로 바카라 꽁 머니되고 있다. 동쪽 끝은 소야반도라 부른다. 1월 평균기온은 -2.1℃, 8월 평균기온은 25.2℃, 연강수량은 1,234㎜이다.
2010년 기준으로 인구는 247명(남 118명, 여 129명)이 거주하고 있으며, 세대수는 114세대이다. 취락은 완경사지가 형성되어 있는 동북쪽 해안에 집중하며, 서북 해안의 오야리 선착장 주변에도 일부가 분포한다.
토지바카라 꽁 머니 현황은 논 0.07㎢, 밭 0.28㎢, 임야 2.58㎢이다. 주민의 60% 이상이 농업에 종사하며, 주요 농산물은 쌀 · 보리 · 콩 · 감자 · 고구마 · 고추 · 마늘 · 깨 등이다. 임산물로는 송이가 채취된다. 섬 주변의 해역은 좋은어장을 형성하여 조기 · 민어 · 갈치 · 꽃게 · 새우 등이 많이 잡히며 최근에는 굴 · 김 · 바지락 등의 양식이 이루어진다. 육지에서 연결되는 여객선은 없으며, 서쪽에 마주한 덕적도에서 도선이 운항된다.