『최선생문집도원기서(崔先生文集道源記書)』에 따르면 1875년(고종 12)에 자기 이름과 두 제자의 이름을 ‘때 시(時)’자를 넣어 고쳤으며 자(字)도 ‘살릴 활(活)’자를 넣어 고쳤다고 하는데, 이는 최시형이 시간을 살려 써야 한다는 뜻을 다짐한 것이라고 볼 수 있다.
본래는 하루 열두 시간을 살려서 쓰라는 의미였으나, 나중에는 넓게 풀이하여 시간·시기·시대를 알고 신속히 활용하라는 뜻으로 이해하게 되었다.
천도교가 1900년대초에 개화운동을 벌였고 1910년대에는 민족에볼루션 바카라 무료운동에 관심을 기울였으며 1920년에 신에볼루션 바카라 무료운동을 크게 편 것은 시대에 맞게 이 사상을 적용시킨 것으로 보인다.