1714년(숙종40) 증광문과에 병과로 급제, 이듬해 검열이 되었다. 1716년도당록(都堂錄)에 선입되고수찬(修撰) · 정언(正言) · 부교리(副校理) · 교리(校理) · 헌납(獻納)등을 역임하였다. 1719년승지로 특채되고, 1720년(경종즉위년)바카라 라이브간 · 바카라 라이브성· 승지를 거쳐 이듬해 이조참의에 올랐다.
1723년신임사화에 화를 당한 아버지에 연좌되어 흥양현(興陽縣)에 유배되었다가, 1725년(영조1) 노론이 집권하자 풀려나왔다. 이 후 호조참의 · 이조참의 · 강화유수 · 바카라 라이브성 · 동지의금부사 · 호조참판 · 홍문관제학 등을 역임하고,바카라 라이브헌으로 신임사화를 논핵하였다.
1727년동지돈녕부사로 임명되자 노론 4대신인김창집(金昌集) · 이이명(李頤命)등이 죄적(罪籍)에 있으므로 의리상 취임할 수 없다고 그 삭제를 상소하였다. 그 해정미환국으로 파직되었다. 1731년 바카라 라이브헌에 있으면서 다시 신임사화의 전말을 상소하여소론의 영수인이광좌(李光佐)를 탄핵하였다가, 당론을 일삼고 사감으로 대신을 논척했다는 죄로 대정현(大靜縣) 해도(海島)에 유배되었다.
이듬해 풀려났으나 등용되지 못하고 있다가 1736년도승지에 임명되고, 1740년 호조참판 · 예조판서를 거쳐 1742년 평안도관찰사를 지낸 뒤, 1744년 호조판서로 있으면서 영의정김재로(金在魯)와의 불화로 면직되었다. 그 해우참찬· 홍문관제학에 다시 기용되고, 이듬해동지사(冬至使)로 청나라에 다녀왔다.
이후 판의금부사 · 판돈녕부사 · 공조판서 · 형조판서 · 강화유수 등을 거쳐 다시수어사(守禦使)가 되어남한산성에 군량을 저장할 것을 청해 시행하게 하였다. 1753년대제학으로 죽책문(竹冊文)의 제진(製進)을 거부하여 성주목사로 좌천되었다. 이어 삼수부(三水府)에 유배되었다가 곧 단천(端川)으로 이배되었다.
그 해 풀려나와 이후좌빈객(左賓客)· 지중추부사가 되었다. 철저한 노론계열로 아버지의 신원과 포상의 추진에 일생을 보냈으나, 문형(文衡)으로 많은 글을 남기기도 하였다. 저서로『회헌집』20권이 있다. 시호는 문간(文簡)이다.