본관은 충주(忠州). 경기도 평택 출신. 국가무형유산인 가야금산조 및 병창의 예능보유자로 지정받은 성금연(成錦鳶)은 그의 아내이다.
1918년에 이석은(李錫隱)에게 승무 · 검무 등 여러 춤을 배웠고, 1928년에 조학윤에게서 호적(胡笛)을 배웠다.
1930년에는 정태신(鄭泰信)에게 양금 · 단소 · 퉁소를 배웠고, 1931년에 지용구(池龍九)에게서 해금 · 풍류 시나위를 배웠으며, 양경원(梁慶元)에게 피리 삼현육각(三鉉六角)과 시나위를 배웠다.
1932년에는 김계선(金桂善)에게 대금 시나위를 배웠고, 1935년에는 지용주(池龍珠)에게 무악장단을 배웠으며, 다음해에는 박춘재(朴春載)에게 경기소리 · 서도소리를 배웠다.
1937년 조선음악연구소에 입소하여 악사가 되었고, 1938년에는 한성준무용단(韓成俊舞踊團)의 반주악사로 활약하였으며, 1946년에는 서울중앙방송국 전속국악사가 되었다. 1960년에는 국악예술학교 교사로서 유망한 신인들을 많이 길러냈다.
1966년에는 서울시립국악관현악단 초대상임지휘자로 취임하였다. 1973년 국가무형꽁 머니 카지노 3 만재(현, 국가무형유산) 시나위의 예능보유자로 지정되었다가, 1975년 해외이민으로 지정이 해제되었다. 해금산조와 피리 시나위를 통한 피리산조의 길을 열게 한 뛰어난 민속음악인 중의 하나이다.