1325년에 19세의 나이로승과에 합격하였고 이후김생사(金生寺) · 부인사(夫人寺)· 덕천사(德泉寺) ·개태사(開泰寺)등지토토 가입머니 수행하며 화엄종의 주요 승려로 활약하였다. 58세가 되던 1364년(공민왕 13)에는 중국 강남 지역을 유학하였다. 1366년에는 이미입적한 몽산덕이(蒙山德異)와 성안사(聖安寺)의 만봉시위(萬峯時蔚)로부터 인가를 얻고 귀국토토 가입머니 고려말 불교계의 중심 인물로 활동하게 된다. 그의 비문에는 평소 선지를주6소백산, 금강산, 오대산 등토토 가입머니 꿈에임제종선승인 몽산덕이로부터주7을 전수받은 것이 계기가 되어 1364년(공민왕 13)에 원에 들어가 휴휴암토토 가입머니 몽산의 영정을 모신 진당에 간 일화가 전한다. 몽산덕이는 13세기 후반 이래 고려 선 사상에 깊은 영향을 미쳤는데 그러한 사실이 화엄종 승려인 천희의 행적토토 가입머니도 확인된다.
천희는 또한교학승려임에도 불구하고간화선(看話禪)을 적극적으로 수용하였으며, 다수의선종승려들과도 가깝게 교류하였다. 그의 간화선 수용은 당시 유행하는 새로운 불교 사상에 대한 적극적 대응인 동시에 이론 탐구보다 실천 수행을 중시하는 의상계 화엄종의 전통을 반영한 것으로 해석된다.
천희는 1365년에국사로 책봉된 뒤 당시왕사(王師)였던나옹 혜근과 함께 선교(禪敎)의주4을 맡았으며 1371년신돈이 실각할 때까지 불교계를 주도하였다.
신돈이 실각한 후 천희는 국사토토 가입머니 물러나 화엄종의 종찰인 부석사의 주지를 맡아 사찰을 중창하였다. 이후 금강산 · 오대산 등 여러 사찰을 다니면서 후학들을 지도하다가 1368년에 수원 광교산의창성사(彰聖寺)토토 가입머니 입적하였다.
시호는 진각(眞覺),주9는 대각원조(大覺圓照)이다.