고구려는 서기전 1세기부터 668년까지 존속한 고대 왕국이다. 압록강 중류 지역에서 초기 성읍국가로 출발하여 주변의 예·맥족은 물론 옥저·동예·부여·조선 등 여러 종족들을 융합하여 보다 확대된 고구려인을 형성하면서 강대한 국가로 발전했다. 중국 한나라의 침입을 받아 한의 군현이 설치되는 등 위축된 시기도 있었으나 이들을 몰아내는 과정에서 국력이 더욱 강해졌고 중국의 통일 왕조인 수와 당의 침략도 물리치며 동아시아의 강대국으로 존재했다. 그러나 후기에 성립한 귀족연립정권의 내부분열로 국력이 약화되어, 당나라와 연합한 신라의 공격으로 멸망했다.

동북공정은 중국사회과학원 중국변강사지연구센터(중국변강사지연구중심)가 동북지역 3개 성과 연합하여 동북지역의 역사와 현실의 문제를 연구하기 위하여 2002년부터 시작한 대규모 중국정부프로젝트이다. 동북변강역사여현상계열연구공정의 약칭으로, 동북변경지역의 역사와 현실에 관한 체계적인 연구 프로젝트를 의미한다. 사회주의 중국의 통일 강화를 명분으로 추진된 학술연구이지만, 한국인의 뿌리에 해당하는 이 지역에서의 한민족 역사 형성과정을 부인하는 역사인식을 드러내었다. 이에 한국 정부는 동북아역사재단을 출범시켜 중국의 역사왜곡에 대처하고 있다.