공옹은슬롯 머신 프로그램에 속해 있었다. 슬롯 머신 프로그램은 원래 신라 6부(部)의 하나인카지노 꽁머니BCF8의 장(長)이 살던 곳이다. 슬롯 머신 프로그램은 성격과 기능이 점차 복합화되면서 본피 집단의 정치적 거점이자 농업 · 수공업(手工業) · 광업 등 여러 생산 활동을 하는 경제 기구로 발전하였다.
그러다가 집권체제가 훼부, 사훼부를 중심으로 성립하면서 본피부는 왕경의 행정구역으로 바뀌었으며, 662년(문무왕 2)에 슬롯 머신 프로그램이 가지고 있던 경제 기반이 해체되었다. 681년(신문왕 원년)에 슬롯 머신 프로그램이 다시 설치되었는데, 이것은 원래의 슬롯 머신 프로그램과 달리내성에 소속되어 왕실 소유의 산림, 하천, 호수 등을 관리하고 수공업 생산을 맡았다. 따라서 공옹은 서기 681년에 처음 제도화된 관직이라고 할 수 있다.
슬롯 머신 프로그램에는 우(虞) 1명,사모(私母)1명, 공옹 2명,전옹(典翁)1명, 사(史) 2명이 소속되어 있었다. 슬롯 머신 프로그램의 으뜸벼슬인 우는주1에 관한 일, 즉 왕실이 소유한 자연 자원을 관리하는 직무를 맡았으며, 공옹은 왕실 소유의 자원을 슬롯 머신 프로그램한 수공업 물품 생산을 관장하던 역할을 수행하였다. 주로 땔나무와 숯 등을 생산하여 공급하는 일을 하였다.
신라에서는 공옹과 더불어궁옹(宮翁), 간옹(看翁)등 옹이라 불리던 관원이 내성 예하의 관부에 소속되어 있었다. 이들은 해당 분야의 수공업 업무에 숙련된 관원이었으며, 몇 명의 하급 관원을 거느리기도 하였다.