남부 난대지역 표고 700m 이하 해변의 산록 양지에 자생한다. 쪽나무로도 불린다. 원산지는토토 꽁머니 지급, 일본, 타이완이다. 학명은Rhaphiolepis indica var. umbellata (Thunb.) Ohashi이다.
완도 주도 상록수림(천연기념물, 1962년 지정)과울주 목도 상록수림(천연기념물, 1962년 지정) 등 주요 상록수림에서 각종 난대 수종과 함께 다정큼나무가 자생하고 있다.
잎은주1를 하지만 가지 끝에서주2를 한 것처럼 보인다. 잎의 길이는 3∼10㎝, 너비는 2∼4㎝이다. 잎은 좁은 달걀형 또는 넓은 달걀형인데, 변이가 많으며 두껍고 딱딱하다. 잎에는 암록색 그물맥이 뚜렷하고 둔한 파임테가 있거나 없다.
꽃은 양성화로 백색인데, 가지 끝에주3로 5∼6월에 핀다. 꽃잎은 5개로 원형 또는 달걀형이다. 수술은 20개이고 꽃의 지름은 1∼1.5㎝이다. 꽃받침은 5개로 황갈색이며 비단털이 모여난다. 암술대는 2개이고 씨방은 2실이다.
열매는 이과로 공 모양이다. 흑자색으로 흰색 가루가 있으며 10∼11월에 익는다. 1과에 1∼2개의 종자가 들어 있다. 줄기는 곧추서며 어린가지는 비단털로 덮여 있지만 곧 없어지며 회흑색이다. 변종으로는 둥근잎다정큼나무와 긴잎다정큼나무가 있다.
민간에서는 잎 · 가지 · 뿌리를 각종 통증이나 타박상에 사용하였다. 특히 나무껍질은 고급 염료재로 명주실이나 고기그물을 염색할 때 토토 꽁머니 지급된다고 한다. 공해에는 강하나 추위에 약해 경기 이남 지방에서만 식재할 수 있다. 정원의 관상수나 생울타리용으로 유망한 수종이다.
다정큼나무 염재의 발색효과와 견뢰도 염색에 대한 연구가 있다. 또 비만세포의 탈 과립을 억제하는 활성을 가진 추출물 등을 토토 꽁머니 지급한 항히스타민제에 대한 발명 특허도 출원되어 있다.